De investeringen in ontziltingsinstallaties om water te produceren, zullen wereldwijd de komende zes jaar verdubbelen, tot 16 miljard dollar in 2016. Dat voorspelt marktonderzoeksbureau Pike. Waterschaarste, bevolkingsgroei, vervuiling en verstedelijking zijn de belangrijkste drijfveren achter deze ontwikkeling.
De kloof tussen vraag en aanbod van zoetwater groeit snel. Tegelijkertijd dalen de kosten van de ontziltingstechnologie, zodat Pike de komende jaren een hausse verwacht aan nieuwe installaties. In 2010 is voor 8,3 miljard euro in ontzilting geïnvesteerd, in 2016 loopt dat bedrag volgens ramingen van Pike op naar meer dan 16 miljard dollar. Dat betekent dat in de komende jaren in totaal meer dan 87 miljard dollar in deze markt zal omgaan.

Versnipperde markt van installatiebouwers
De markt van leveranciers van ontziltingsinstallaties is zeer versnipperd, constateert het bureau. “De top-5 van leveranciers hadden tussen 2007 en 2009 slechts een marktaandeel van 25 procent”, stelt Clint Wheelock van Pike in een artikel op Water Online. Hij constateert wel dat er allerlei fusies en concentraties gaande zijn in de markt. Hij verwacht bovendien dat omgekeerde osmose als belangrijkste technologie voor ontzilting zal worden geaccepteerd, wat de markt voor meer leveranciers aantrekkelijk maakt.

Markt membranen in slechts enkele handen
Tegelijkertijd is de markt voor belangrijkste onderdelen van de ontziltingstechnologie wel sterk geconcentreerd. Zo hebben drie leveranciers van omgekeerde-osmosemembranen 65 procent van de markt in handen. Ook de markt voor hogedrukpompen en energieterugwinning zijn redelijk geconcentreerd. Volgens Pike is dat van grote invloed op de ontwikkeling van de ontziltingsmarkt, aangezien ‘de inzet steeds hoger wordt met de groei van de markt’.

Midden-Oosten, China en VS
Volgens Pike zijn het Midden-Oosten en Noord-Afrika de belangrijkste regio’s voor de aanleg van ontziltingsinstallaties. Daarnaast is er een grote markt in de VS en China. De inschatting van Pike is dat in 2016 de vijf grootste ontziltingslanden (Saudi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, de Verenigde Staten, China en Israel) samen zo’n 126 miljoen kubieke meter water per dag zullen produceren. Nu is dat nog 76 miljoen kubieke meter water.