Op Watercampus Leeuwarden werd op 14 september een bijzondere overeenkomst getekend tussen Water Alliance en een Amerikaanse clusterorganisatie in de watertechsector. Zo was gouverneur Tony Evers van de staat Wisconsin aanwezig, vergezeld van diverse vertegenwoordigers van de WEDC (Wisconsin Economic Development Corporation), en European representative Beverley Ferrara van The Water Council uit Milwaukee. Met een zogenoemde ‘Memorandum of Understanding’ (MOU) komen partijen overeen om de bestaande samenwerking te verstevigen en verder uit te bouwen.
Sinds het ontstaan van Water Alliance, dertien jaar geleden, zijn de banden met de Amerikaanse watertech-sector aanzienlijk uitgebreid en dat heeft ertoe geleid dat diverse Nederlandse bedrijven inmiddels actief zijn in de VS. Omgekeerd beginnen ook Amerikaanse bedrijven de WaterCampus te vinden, als uitvalsbasis voor hun Europese activiteiten. Met de getekende overeenkomst tussen Water Alliance en de Amerikaanse clusterorganisatie zal dit nog verder worden uitgebouwd. De Amerikaanse delegatie werd ontvangen door Harro Brons en Hein Molenkamp van Water Alliance. Ook Friso Douwstra, gedeputeerde van de Provincie Fryslân en Abel Reitsma, wethouder van de Gemeente Leeuwarden waren hierbij aanwezig.
Bedrijven
Bedrijven als Samotics, PB International, Hydraloop Systems – Use Water Twice , Acquaint , Berghof Membranes en Ferr-Tech en vele anderen profiteren al ten volle van de samenwerking en doen zaken in de VS. En Amerikaanse bedrijven krijgen andersom sneller voet aan de grond in Nederland. Om die reden opende recent het bedrijf Aquacycl uit San Diego( VS) haar Europese vestiging in het WaterCampus Business Centre.
Mondiaal gegroeid
De internationale faam van WaterCampus Leeuwarden als een ‘innovatie ecosysteem’ is door al die activiteiten mondiaal gegroeid en daardoor nemen ook steeds vaker internationale politieke bestuurders de tijd om zich te laten informeren over hoe men dat in Leeuwarden toch voor elkaar krijgt. “Ik ben onder de indruk van wat ik heb gezien”, zei gouverneur Tony Evers. “Er is op een originele manier gebruik gemaakt van de kansen die er lagen. Zo hebben jullie een bijzonder innovatie ecosysteem gebouwd samen met de overheid. Ik heb daar veel respect voor.”
Samenwerking
Ook Missy Hughes, CEO van het WEDC was onder de indruk van de samenwerking op de WaterCampus, tussen bedrijfsleven, onderwijs en overheid bij het oplossen van maatschappelijke problemen. “Het is een aanpak die we ook in Wisconsin propageren. Met elkaar kun je veel bereiken.” Ze noemde het verrijkend om vanuit verschillende perspectieven kennis op te doen over uitdagingen op het gebied watertechnologie. “Die inzichten nemen we mee naar Wisconsin.”
Aandacht voor innovatie
Hughes van WEDC hoopt op een verdere samenwerking tussen innovatieve Nederlandse bedrijven en bedrijven in Wisconsin, zegt hij op de website. “We hebben geweldige bedrijven, maar ze worstelen soms met innovatie. Het zou mooi zijn als je het innovatieve van de Nederlandse watertechnologie kunt combineren met de traditionele productie-ervaring in Wisconsin.”
Friso Douwstra voegde toe: “Het was een hele interessante ontmoeting. We hebben een onderhoudend gesprek gehad over de samenwerking tussen de Friese watertech-sector en die van Wisconsin. Bij ons beiden staat vergroenen en inzetten op duurzame energie bovenaan de agenda. Vandaag hebben we laten zien welke meerwaarde de WaterCampus hierin biedt en hoever we zijn met onze innovaties in de watertechnologie. De ontwikkelingen gaan enorm snel. Daar waren ze echt van onder de indruk. Dit biedt voor Fryslân hele mooie kansen om de samenwerking de komende jaren verder uit te breiden. Samen kunnen we nog sneller innoveren en stappen maken richting een circulaire economie.”
Belang van clusters
Hein Molenkamp van Water Alliance vertelt over het belang van clusters. “Als Water Alliance zijn wij al meer dan dertien jaar aan het zaaien. We bezoeken overal ter wereld beurzen samen met Nederlandse bedrijven. Maar misschien nog wel belangrijker is dat we op de achtergrond vooral een internationaal netwerk opbouwen met andere clusters; zeg maar Water Alliance-achtige organisaties die in andere delen van de wereld hetzelfde doen met hun bedrijven.”
Clusters helpen met hun kennis van de watersector bedrijven met allerlei vragen waar ze bij het betreden van een nieuwe markt tegenaan lopen. Als cluster kan Water Alliance bedrijven adviseren over markten, wet- en regelgeving, maar ook concreet verbinden met partners of productiebedrijven, of met projecten of launching customers die er voor open staan om een innovatie op reële schaal te testen. Daarnaast worden ze ook bijgestaan door een partij als de Noordelijke Ontwikkelingsmaatschappij (NVNOM), waarmee de beschikbare kennis en het beschikbare netwerk alleen maar groter wordt. Het resultaat is er ook naar: onze banden in de VS hebben inmiddels tot concrete business in Amerika voor diverse Nederlandse watertechnologiebedrijven geleid.
