Samuel Sarphati is door de lezers van Het Parool uitgeroepen tot de grootste Amsterdammer aller tijden. Deze arts en filantroop speelde een sleutelrol in de geschiedenis van de volksgezondheid in Amsterdam en droeg indirect bij aan de verbetering van riolering en hygiëne in de stad.
Sarphati herkende de slechte hygiënische omstandigheden als een belangrijke oorzaak van ziekten zoals cholera en tyfus. Hij pleitte daarom voor structurele verbeteringen in de volksgezondheid, waaronder betere afvalverwerking en toegang tot schoon water. In 1847 richtte hij de Vereniging voor Volksvlijt op, waarmee hij initiatieven ontwikkelde om de stad schoner en gezonder te maken. Zo stimuleerde hij onder andere het opruimen van afval en menselijke uitwerpselen, wat een hygiënische basis legde voor latere rioleringsprojecten.
Zijn innovatieve ideeën en initiatieven inspireerden stadsbesturen om structurele verbeteringen door te voeren, waaronder de aanleg van riolen. Als eerbetoon aan zijn nalatenschap wordt tijdens de Amsterdam World Water Week de Sarphati-prijs uitgereikt, een prestigieuze onderscheiding voor bijzondere buitenlandse sanitatieprojecten of personen die op dit vlak een buitengewone bijdrage hebben geleverd.
