Volgens de nieuwe hoogleraar membraantechnologie Wiebe de Vos van de Universiteit Twente is het cruciaal om te investeren in watertechnologie om ook in de toekomst voldoende schoon water beschikbaar te houden. In zijn inaugurele rede “Assemble to Separate” op donderdag 19 september sprak hij hierover.
“We denken graag dat we het goed doen, maar de kwaliteit van ons water in meren, rivieren en sloten blijkt het slechts van heel Europa”, vertelde De Vos in zijn inaugurele rede aan de Universiteit Twente, waar hij op 19 september officieel als hoogleraar geïnstalleerd werd bij de vakgroep Membrane Science & Technology. Landbouwmeststoffen, industriële vervuiling zoals PFAS en medicijnresten bedreigen onze drinkwatervoorziening. Nu al krijgen sommige nieuwe bedrijven geen drinkwateraansluiting; in de nabije toekomst treffen nieuwe woonwijken mogelijk hetzelfde lot. De waterkwaliteit in Nederland vertoont een opvallende tegenstelling: terwijl ons drinkwater tot de beste ter wereld behoort, scoort ons oppervlaktewater een dikke onvoldoende, aldus De Vos.
Drinkwatertekort in 2030
Niet alleen de kwaliteit, maar ook de kwantiteit van water vormt een uitdaging, aldus De Vos in zijn inaugurele rede. Extreem weer, mede veroorzaakt door toenemende klimaatverandering, zorgde de afgelopen jaren al voor extreem droge periodes. Toen weigerden drinkwaterbedrijven in bepaalde regio’s, zoals Twente, Utrecht en delen van Brabant, al regelmatig nieuwe bedrijven een drinkwateraansluiting, omdat ze niet voldoende schoon water konden garanderen. “In de toekomst geldt dat misschien ook voor nieuwe woonwijken. Als er niets gebeurt, dreigt er in 2030 in bijna heel Nederland een drinkwatertekort.”
Nieuwe watertechnologie
“Zover is het dus nog niet, maar om het te voorkomen moeten we nu actie ondernemen”, vervolgt De Vos. Twentse uitvindingen kunnen ook in de toekomst voldoende schoon water beschikbaar houden. Maar daar is een investering voor nodig. Zo geeft De Vos aan: “Alleen door nu te investeren in nieuwe watertechnologie kunnen we ook in de toekomst voldoende schoon water blijven garanderen.”
Innovatieve Twentse membranen
De onderzoeksgroep van De Vos, Membrane Surface Science, ontwikkelde nieuwe, innovatieve membranen waarbij een uiterst selectief membraan laagje voor laagje wordt opgebouwd. Deze membranen kunnen bijvoorbeeld medicijnresten en PFAS uitermate efficiënt verwijderen, terwijl het membraan de waardevolle mineralen juist in het water achterlaat. Ook als niet precies bekend is welke vervuilingen er in het water zitten, kunnen deze membranen het waarschijnlijk filteren.
Deze techniek was zo veelbelovend dat hij al is doorontwikkeld en op de markt gebracht door bedrijven als Pentair X-Flow en NX Filtration. Dat zijn lokale Twentse bedrijven die behoren tot de absolute wereldtop als het gaat om membranen voor schoon water. “Bedrijven waar Nederland trots op moet zijn.” Op 13 september nog opende NX Filtration een tweede vestiging in Hengelo.
Sleutel tot voldoende schoon drinkwater
De in Twente ontwikkelde membraantechnologie kan voor voldoende drinkwater in Nederland zorgen door bijvoorbeeld industrieel afvalwater te zuiveren en meteen te hergebruiken. Door deze membranen toe te passen in de waterzuivering, voorkom je niet alleen vervuiling van het oppervlaktewater, maar heb je ook een alternatieve bron voor water dat al zo schoon is dat het onmiddellijk hergebruikt kan worden. “Daarmee verlagen we de druk op het drinkwaternetwerk en ook het grondwater enorm”, verklaart De Vos.
De Vos pleit voor een vooruitstrevende aanpak en benadrukt het belang van innovatie in de watersector. Hij stelt: “Om toekomstige watertekorten te voorkomen, moeten we nu investeren in deze baanbrekende technologieën. Alleen zo kunnen we ook in de toekomst voldoende schoon water blijven garanderen.”
